サン・ピエトロ大聖堂の驚くべき事実
その壮大なスケールから内部を彩る芸術の傑作まで、サン・ピエトロ大聖堂は歴史、信仰、そして人類の偉業が詰まった宝庫です。これから訪れる方も、単に興味がある方も、この大聖堂がなぜ地球上で最も荘厳な建造物の一つとされるのか、その理由を解き明かす事実をご紹介します。
建設に120年を要した
現在の大聖堂の建設は、教皇ユリウス2世のもとで1506年4月18日に始まり、教皇ウルバヌス8世の時代、1626年11月18日に完成しました。このプロジェクトには、ドナト・ブラマンテ、ラファエロ、ミケランジェロ、ジャン・ロレンツォ・ベルニーニなど、ルネサンスとバロックを代表する偉大な建築家たちが次々と携わりました。
世界で最も高いドームを持つ
ミケランジェロは70代で主任建築家を引き継ぎ、この壮麗なドームを設計しました。床から頂上の十字架までの高さは136.57メートル（448.1フィート）に達し、世界で最も高いドームとして知られています。内部の直径は41.47メートル（136.1フィート）と巨大で、パンテオンのドームよりわずかに小さいだけです。
聖ペテロの墓の真上に建てられている
カトリックの伝承によれば、この大聖堂は西暦64年頃にローマで殉教した聖ペテロの埋葬地です。ベルニーニ作の有名なブロンズのバルダッキーノ（天蓋）をいただく主祭壇は、教会の地下に広がる古代のネクロポリス（墓地）にあるとされる、ペテロの墓の真上に位置しています。
実は「カテドラル」ではない
一般的に信じられていることとは異なり、サン・ピエトロ大聖堂は「カテドラル」（司教座聖堂）ではありません。カテドラルとは司教の座（カテドラ）が置かれる教会のことです。ローマ司教である教皇の公式なカテドラルは、ローマ市内にあるサン・ジョバンニ・イン・ラテラノ大聖堂です。サン・ピエトロ大聖堂は、厳密には教皇直属のバシリカ（大聖堂）という位置づけになります。
90人以上の教皇が眠る場所
大聖堂の主階の地下深くには、バチカン・グロット（地下墓地）と、さらに古いバチカン・ネクロポリスがあり、90人以上の教皇の墓が安置されています。最近移された教皇ヨハネ・パウロ2世の墓もその一つで、現在は大聖堂主階の聖セバスティアヌスの祭壇で眠っています。
ミケランジェロが唯一署名した作品『ピエタ』
聖母マリアがキリストの亡骸を抱くこの息をのむような彫刻は、ミケランジェロがわずか24歳の時に制作したものです。そして、彼が署名した唯一の作品でもあります。巡礼者たちがこの作品を別の芸術家のものだと話しているのを耳にしたミケランジェロは、夜中に戻り、マリアの胸元の帯に「MICHAEL-ANGELUS BONAROTUS FLORENTIN FACIEBAT」（フィレンツェ人ミケランジェロ・ブオナローティ作）と刻み込んだと言われています。
巨大なブロンズのバルダッキーノ
ジャン・ロレンツォ・ベルニーニが設計した主祭壇を覆う巨大なブロンズの天蓋は、高さが29メートル（95フィート）もあり、9階建てのビルに相当します。このブロンズは、古代ローマのパンテオンの屋根から取り外されたものが使われました。
サン・ピエトロ広場は8万人を収容可能
大聖堂の正面に広がる巨大な楕円形の広場は、できるだけ多くの人々が教皇の姿を見られるようにとベルニーニによって設計されました。広場だけで8万人以上を収容できます。広場を囲む柱廊は、母なる教会が両腕を広げて人々を歓迎する様子を表現していると言われています。
築1200年の教会に代わって建設された
現在の大聖堂は、4世紀にコンスタンティヌス帝によって建てられた旧サン・ピエトロ大聖堂に取って代わるものです。1200年近くにわたって建っていた旧大聖堂は老朽化が進んでいたため、教皇ユリウス2世が取り壊しを決定し、より壮大な聖堂を建設することになりました。
ドームの文字は高さ2メートル
ドームの内側には、マタイによる福音書の一節がモザイクで刻まれています。「TV ES PETRVS ET SVPER HANC PETRAM AEDIFICABO ECCLESIAM MEAM. TIBI DABO CLAVES REGNI CAELORVM」（汝はペテロなり。この岩の上に我が教会を建てん……我なんじに天国の鍵を与えん）。大聖堂の床から見上げると、文字は完璧な均整を保っているように見えますが、実際にはその高さは2メートル（6.6フィート）もあります。
よくあるご質問
サン・ピエトロ大聖堂は世界最大の教会ですか？
はい、サン・ピエトロ大聖堂は内部の容積と面積（15,160平方メートル）において世界最大のキリスト教会です。ユネスコの世界遺産にも登録されており、数万人の礼拝者を収容することができます。
サン・ピエトロ大聖堂には誰が埋葬されていますか？
最も重要なのは、主祭壇の下にある聖ペテロの墓です。その他、大聖堂の地下にあるバチカン・グロットには90人以上の歴代教皇や、カトリックの歴史における重要人物が埋葬されています。
サン・ピエトロ大聖堂はどのくらい古いのですか？
現在のサン・ピエトロ大聖堂は、120年の建設期間を経て1626年11月18日に献堂されました。それ以前には、4世紀にコンスタンティヌス帝によって建てられた古い大聖堂がありました。
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